NAGBABALA ang isang mambabatas na babagsak ang sektor ng higher education kung itutuloy ang pagbabawas ng budget nito at abolisyon ng travel tax.

“A double whammy of budget cuts and travel tax abolition could spell doom for higher education sector,” ang naging babala ni Solid North Party-list Rep. Ching Bernos.

Ayon kay Bernos, malaking kawalan sa sektor ng higher education kung hindi ibibigay ang hiling ng Commission on Higher Education na P70 billion sa proposed 2027 budget subalit P35.453 billion lamang ang nakapaloob sa 2027 National Expenditure Program nito. 

Aniya, magkakaroon ng krisis sa sektor ng higher education kung hindi pagbibigyan ang budget request ng CHED at tuluyang alisin ang travel tax na pumopondo sa nasabing sektor.

“We are talking about billions lost that could benefit Filipino students to ensure they get a chance at education. Huwag po sana natin hayaang mawala na lang nang basta-basta ang mga pagkukunan ng pondo ng higher education sector,” ani Bernos. 

Naunang sinabi ng CHED na kung mawawala ang kanilang substitute source na travel tax, mga 85.6 percent sa pondo ng Higher Education Development Fund ang mababawas. Pinopondohan nito ang scholarships, research and institutional upgrading, at tourism education programs ng CHED.

Forty percent ng total gross collections sa travel tax ay napupunta sa HEDF. Nitong 2025, umabot sa P8.7 billion ang travel tax collections.

Samantala, inaprubahan na ng House of Representatives sa ikatlo at pinal na pagbasa ang panukala na tanggalin ang travel tax. (VINA de GUZMAN)

INARESTO ng Bureau of Immigration (BI) Fugitive Search Unit (FSU) ang isang 50-taong gulang na Amerikanong wanted sa Estados Unidos dahil sa umano’y sekswal na pang-aabuso sa isang menor de edad sa Camp Tomas Pepito sa Angeles City, Pampanga, kasunod ng kahilingan para sa tulong mula sa U.S. Embassy sa Maynila.

Ang nadakip ay si Robert Carlos Ramirez, na may umiiral na warrant of arrest mula sa Northeast District County ng Los Angeles, California, para sa felony charge na Continuous Sexual Abuse of a Minor.

Nagsagawa ng opersayon ang BI-FSU batay sa impormasyon mula sa Diplomatic Security Service–Overseas Criminal Investigations (DSS-OCI) ng U.S. Department of State, sa pamamagitan ng U.S. Embassy sa Maynila, na humingi ng tulong sa Bureau upang matukoy ang kinaroroonan at maaresto si Ramirez.

Pinawalang-bisa na ang U.S. passport ni Ramirez.

Ayon sa mga rekord ng BI, huling dumating si Ramirez sa Pilipinas noong Hulyo 20, 2023 bilang temporary visitor sa ilalim ng Executive Order No. 408. Mula noon ay lumampas na siya sa pinahintulutang tagal ng pananatili, may umiiral na derogatory record sa Bureau, at nakatakdang isailalim sa deportation proceedings.

Kasalukuyang nakaditene si Ramirez sa Angeles City Jail, Camp Tomas Pepito, Barangay Sto. Domingo, Angeles City, Pampanga, habang hinihintay ang resolusyon ng kasong kinasasangkutan ng umano’y paglabag sa Seksyon 4(a), kaugnay ng Seksyon 6(a), at 11(a)(1) ng Republic Act No. 9208, o ang Anti-Trafficking in Persons Act, na inamyendahan ng Republic Acts Nos. 10364 at 11862.

Sinabi ni BI Commissioner Joel Anthony M. Viado na patuloy na makikipagtulungan ang Bureau sa mga dayuhang kasosyo sa pagpapatupad ng batas upang maiwasan ang pagtatago ng mga fugitive sa Pilipinas upang takasan ang katarungan.

Ang pag-aresto ay bahagi ng kampanyang “Shield Kids” ng BI, na naglalayong pigilan ang Pilipinas na maging ligtas na lugar para sa mga fugitive na akusado ng mga krimen laban sa mga bata. (Gene Adsuara)