IN-UPDATE ng Department of Education (DepEd) ang mga hakbang at batas nito para palakasin ang paghahanda ng mga eskuwelahan para sa kalamidad at iba pang emergency.

Binigyang diin ng departamento ang kahalagahan ng Learning and Service Continuity Plans (LSCPs) pagdating sa pagliit ng pagkagambala sa learning delivery.

Sa DepEd Order No. 022, s. 2024, nakasaad dito na “the agency provided the revised guidelines on class and work suspensions in schools during typhoons and tropical cyclones, heavy rainfall and floods, earthquakes, power outages, extreme heat, low air quality, and other emergencies and hazards.”

Nagbibigay din ang polisiya ng mga hakbang para tiyakin ang kaligtasan at kapakanan ng mga estudyante at guro habang sinisiguro ang pagpapatuloy ng pag-aaral.

Binigyan naman ng mandato ng LSCP ang mga field offices at eskuwelahan para tukuyin ang angkop na Alternative Delivery Modes (ADMs) para sa edukasyon, tiyakin na kahit sa panahon ng kalamidad, ang mga estudyante ay may access sa learning resources.

Ayon sa DepEd, maaaring kabilang sa ADMs ay ang ‘modular distance learning, online education, o blended approaches, depende sa tiyak na pangangailangan at lokal na kondisyon.

Kailangan lamang na magtatag ng LSCP ng protocols para sa ‘safekeeping at storage’ ng learning materials at devices para mapigil ang pinsala sa panahon ng kalamidad.

Gayundin, ang plano ay kailangan ng ‘detail procedures’ para sa distribusyon ng mga nasabing materyales, tiyakin na ang mga mag-aaral ay madaling makaka- access kung kinakailangan.

Isinama rin ng LSCP ang guidelines o mga alituntunin para sa paggamit sa mga guro, school heads, at iba pang staff sa panahon ng emergency.

“Training programs and capacity building activities, such as Learning Action Cells, must be pivoted to prepare educators for the challenges of remote or alternative teaching methods,” ang winika ng DepEd. ( Daris Jose)

NAG-AWARD ang Bangko Sentral ng Pilipinas (BSP) ng mga kontrata na nagkakahalaga ng halos P5 bilyon para sa bagong polymer o plastic banknotes.

Nakasaad sa annual report ng Commission on Audit (COA) na inaprubahan ng BSP ang limang supply contracts na nagkakahalaga ng P4.9 billion para sa bagong P50, P100, P500, at P1,000 banknotes.

Ang unang kontrata ay in-award sa De La Rue International Limited, sinasabing “lowest calculated responsive bidder” para sa supply at delivery ng 150,000 bundles ng P50 pinaganda at pinalakas na ‘generation currency outsourced finished banknotes.’

Ang kontrata ay nagkakahalaga ng P269.524 million o 4.497 million euros.

Sa ulat, September 2023, isang kontrata na nagkakahalaga ng P727.475 million o 11.751 million euros ang in-award sa Giesecke+Devrient Currency Technology para sa supply at delivery ng 200,000 bundles ng P500 ng pinaganda at pinalakas na banknotes.

Sinabi nito na ito’y “enhanced security features and tactile marks.”

Samantala, October 2023, isang kontrata ang in-award sa Papierfabrik Louisenthal GmbH para sa supply at delivery ng 75,200 ream na P100 na pinaganda at pinalakas na banknotes.

Ang halaga ng kontrata ay P2.605 billion o 42.431 million euros.

Ang parehong kompanya ay in-awardan ng kontrata na nagkakahalaga ng P1.113 billion o 18.542 million euros noong November 2023 para sa supply at delivery ng 51,020 reams ng P50 na pinaganda at pinalakas na banknotes.

Ang polymer banknote series ay smarter, cleaner, at stronger. Smarter dahil sa taglay nitong advanced anti-counterfeiting features at mas maliit na carbon footprint. Cleaner dahil mas mabilis na nawawala ang mga virus at bakterya sa polymer. Stronger dahil mas tumatagal ang mga ito sa sirkulasyon kaysa sa perang papel.

Nagsimulang ilabas sa sirkulasyon ang limitadong bilang ng bagong polymer banknotes noong Disyembre 23, 2024 sa Greater Manila Area at, kalaunan, sa ibang bahagi ng bansa.

Sa simula, maaaring makapag-withdraw ng polymer banknotes sa mga counter ng mga bangko. Sa hinaharap, ang 500-piso at 100-piso polymer banknotes ay maaari na ring makuha mula sa mga automated teller machine (ATM). Parehong pwedeng gamitin ang papel na banknote (na kilala bilang New Generation Currency Series) at polymer na banknote sa iba’t ibang transaksyong pampinansyal.

Tampok sa polymer banknotes ang natatangi, katutubo, at nangaganib na halaman at hayop sa bansa, kasama ang mga elementong nagpapakita ng pamanang kultural ng Pilipinas:

•    1000-piso:    Philippine eagle at sampaguita flower

•    500-piso:    Visayan spotted deer atAcanthephippium mantinianum

•    100-piso:    Palawan peacock-pheasant atCeratocentron fesselii

•    50-piso:    Visayan leopard cat at Vidal’s lanutan

Nanatili sa polymer banknotes ang mga kilalang sagisag mula sa NGC series na nagtatampok ng likas na kagandahan at mga katutubong disenyo sa Pilipinas:

•    1000-piso:    Tubbataha Reefs Natural Park, South Sea pearl, at  T’nalak weave design

•    500-piso:    Puerto Princesa Subterranean River National Park, blue-naped parrot, at southern Philippine weave design

•    100-piso:    Mayon Volcano, whale shark, at Bicol Region weave design

•    50-piso:    Taal Lake, native maliputo fish, at Batangas embroidery design

Samantala, tiniyak naman ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. sa publiko na ang paper banknotes “will continue to circulate and will remain valid.”

NAGPALABAS si Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ng isang executive order (EO) na magpapatupad ng iskedyul ng tariff commitment ng Pilipinas sa ilalim ng Free Trade Agreement with South Korea (PH-KR FTA) ng bansa.

Ang direktiba ay nasa ilalim ng EO No. 80, nilagdaan ni Executive Secretary Lucas Bersamin, na may pahintulot naman ng Pangulo, ipinalabas noong Disyembre 23, 2024.

Sa isang kalatas, tinukoy ng Presidential Communications Office (PCO) ang EO 80, binigyang diin ng Pangulo ang pangangailangan na ayusin at baguhin ang rate ng import duty sa ilang imported articles para sa bansa upang makasunod sa Philippine Schedule of Tariff Commitments sa ilalim ng PH-KR FTA.

Nakasaad sa kautusan na ang lahat ng artikulo na nakalista sa Philippine Schedule of Tariff Commitments sa ilalim ng PH-KR FTA “shall be subject to the rates of import duties at the time of importation.”

“All originating goods from Republic of Korea listed in the aforementioned Philippine Schedule of Tariff Commitments under Section 1 hereof, that are entered into or withdrawn from warehouses or free zones in the Philippines for consumption or introduction to the customs territory, shall be levied the rates of duty as prescribed therein, subject to the submission of a Proof of Origin, in compliance with all applicable requirements under the PH-KR FTA,” dagdag na pahayag nito.

Sa kabilang dako, nakatakda namang sumipa ang FTA sa pagitan ng Pilipinas at Republic of Korea sa Disyembre 31, 2024.

Ang free trade deal ay tinintahan sa panahon ng 43rd Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) Summit na idinaos sa Indonesia noong September 2023.

Pinirmahan ang PH-KR FTA upang mas lalo pang palakasin ang economic partnership at bilateral trade sa pagitan ng Pilipinas at Republic of Korea sa pamamagitan ng pagbabawas at pag-aalis sa tariff restrictions bilang suporta sa pagsisikap ng pamahalaan na pangasiwaan ang ‘competitive exclusion’, hikayatin ang mas maraming foreign direct investments, at tiyakin ang mas ‘preferential concessions’ kaysa sa kasalukuyang available sa ilalim ng umiiral na kasunduan.

Matatandaang, niratipikahan ni Pangulong Marcos ang PH-KR FTA noong May 13, 2024, kung saan sinang-ayunan ng Senado ang nasabing ratipikasyon sa pamamagitan ng Senate Resolution No. 1188 na may petsang September 23, 2024. ( Daris Jose)

DA, tinitingnan ang pag-alis sa brand labels sa imported na bigas

INANUNSYO ni Agriculture Secretary Francisco Tiu Laurel Jr. ang plano nitong alisin ang brand labels sa imported na bigas sa layuning labanan ang price manipulation.

“After conducting a series of market visits, we now have reason to believe that some retailers and traders are intentionally confusing Filipino consumers with branded imports to justify the high prices of rice,” ang sinabi ni Tiu Laurel sa isang kalatas.

Ang hinala ni Tiu Laurel, may ilang industry players ang “manipulating the system to inflate prices and exploit Filipino consumers.”

Tinitingnan din ni Tiu Laurel ang pag-alis sa mga label gaya ng “premium” at “special” sa imported rice, sinasabing ang pagle-label ay ginagamit lamang para bigyang katarungan ang ‘inflated prices’ o pagpintog ng presyo.

Gayunman, sinabi ni Tiu Laurel na ang locally-produced rice ay exempted mula sa plano para protektahan ang mga magsasakang Filipino at mangangalakal.

“Importing rice is not a right but a privilege,” ang winika ni Tiu Laurel sabay sabing “if traders are unwilling to follow our regulations, we will withhold permits for rice importation.”

Tinukoy ang data na nakuha mula sa retailers, traders, at importers, tinuran ni Tiu Laurel na ” that markup of P6 to P8 per kilo from the landed cost of imported rice is sufficient to profitably sustain the operations of all parties involved in the supply chain.”

Binigyang halimbawa nito, kung ang bigas ay nabili mula sa Vietnam sa halagang P40 per kilo, ang consumer price ay hindi dapat lalagpas sa P48 per kilo.

Sinabi ni Tiu Laurel na kinokonsidera ng DA ang ilang hakbang para tugunan ang ‘rice price volatility’ kabilang na ang pag-invoke sa food security emergency sa ilalim ng inamiyendahang Rice Tariffication Law, pinahihintulutan ang pagpapalabas ng buffer stocks mula National Food Authority (NFA) para maging matatag ang presyo.

Tinitingna din ni Tiu Laurel ang opsyon na payagan ang mga government corporations gaya ng Food Terminal Inc., na umangkat ng mahalagang dami ng bigas para makipagkumpetensya ng direkta sa mga private importer.

“Despite President Ferdinand Marcos Jr.’s reduction of the rice tariff to 15% from 35% in July, prices of some rice brands have remained stubbornly high, frustrating both the government and consumers,” ayon sa DA.

Dahil dito, sinabi ni Tiu Laurel na tinitingnan niya na tapikin ang Department of Finance, partikular na ang Bureau of Internal Revenue, na i-audit ang financial records ng mga rice trader upang matiyak ang pagsunod ng mga ito sa ‘fair pricing practices’ at maging ang Department of Trade and Industry para mag-assist sa pagmo-monitor sa presyo ng bigas sa mga pamilihan at grocery. (Daris Jose)

Ang paalala na ito ay kasunod ng ulat Department of Health na aabot 43 indibidwal sa buong bansa ang nagtamo ng mga pinsalang may kaugnayan sa paputok mula  December 22 hanggang 25.

Sa Navotas, apat ang nagtamo ng minor injuries, kabilang ang dalawang batang edad 7 at 9.

“Nakakalungkot dahil karamihan ng mga naaaksidente sa paputok ay mga bata. Ayon sa report ng DOH, 20 sa mga naaksidente ay mga kabataang may edad na 19 pababa,” ani Tiangco.

“Nanawagan po tayo sa lahat na sumunod sa pamantayan ng ating mga LGUs at maging responsable sa paggamit ng paputok,” dagdag niya.

Nanawagan din ang kongresista sa Philippine National Police (PNP) na palakasin ang kanilang pagsisikap laban sa pagbebenta ng mga ilegal na paputok, partikular ang mga ibinkbentang online.

“Madiskarte na rin ang mga nagbebenta ng ilegal na paputok. Ang ilan, nagbebenta na rin online kaya dapat itong bantayan nang maigi ng ating kapulisan,” pahayag ng konresista.

“Magtulungan po tayo. Sa pangunguna ng kapulisan at ng mga LGUs, hinihimok ko po ang lahat na sumama sa pagmonitor at pag-report ng mga gumagamit at nagbebenta ng mga iligal at ipinagbabawal na paputok,”dagdag niya.

Ayon sa PNP, ang mga ilegal na paputok ay kinabibilangan ng Piccolo, Super Lolo, Atomic Triangle, Large Judas Belt, Large Bawang, Pillbox, Bosa, Goodbye Philippines, Bin Laden, Mother Rocket, Lolo Thunder, Coke In Can, Atomic Bomb, Five Star, Pla-Pla, Giant Whistle Bomb, Goodbye Napoles, Hello Columbia, Goodbye De Lima, Super Yolanda, Kingkong, Goodbye Bading, Kabasi, Hamas at Watusi. (Richard Mesa)