PBBM, tinintahan ang batas na magpapalawak sa access sa free tertiary education

TININTAHAN ni Pangulong Ferdinand R. Marcos Jr., araw ng Biyernes ang batas na mag-aamyenda sa Universal Access to Quality Tertiary Education Act (UAQTE) bilang bahagi ng pagsisikap ng gobyerno na palawakin ang access sa abot-kaya, dekalidad na mas mataas na edukasyon para sa mga estudyanteng Filipino.

Pinirmahan ni Pangulong Marcos ang Republic Act (RA) 12325, o isang Act Enhancing the UAQTE, sa isang seremonya sa Palasyo ng Malakanyang.

Winika ng Pangulo na binigyang diin ng bagong batas ang commitment ng administrasyon na gawing mas accessible ang tertiary education sa mga estudyante na nahaharap sa financial barriers sa pagpapatuloy ng kanilang pag-aaral kabilang na ang mga benepisaryo ng Pantawid Pamilyang Pilipino Program (4Ps).

“The original law made tuition and other school fees free in public higher education and state-run technical-vocational institutions while providing assistance to learners with limited financial means through the Tertiary Education Subsidy (TES),” ani Pangulong Marcos.

“Today, we take that another step further. The amendments ensure that government assistance reaches those who need it most, particularly students from poor and disadvantaged families, including qualified 4Ps beneficiaries,” aniya pa rin.

Hangad ng pagsususog na mapahusay ang implementasyon ng free tertiary education program sa bansa at makapagbigay ng higit na suporta sa mga kuwalipikadong estudyante na nagsusumikap na maipagpatuloy ang mas mataas na edukasyon.

Sa pamamagitan ng bagong batas, binibigyang mandato nito ang lahat ng state universities and colleges (SUCs), local universities and colleges (LUCs), at state-run technical-vocational institutions (TVIs) na magpatupad ng Equity and Inclusion Plans para suportahan ang mga estudyante mula sa ‘disadvantaged backgrounds’ sa pamamagitan ng target na hakbang gaya ng ‘fee waivers at priority access to facilities.

Ang iba pang mahalagang policy amendments ay pagpapalawak sa TES, pagtatatag ng education assistance, regularna paga-adjust ng grants, at pagpapahusay sa accountability monitoring.

Tiniyak naman ni Pangulong Marcos na ipagpapatuloy ng gobyerno ang mamuhunan sa’ education at skills development,’ na aniya’y mahalaga para mapahusay ang ‘productivity, employment opportunities, at national competitiveness.’

“While we have opened the doors of our public colleges, universities, and technical-vocational institutions, the responsibility of government does not end there. We must help all our learners remain in schools or training until they complete their studies and acquire the skills they need to succeed,” ayon kay Pangulong Marcos.

Sa ulat, “The original UAQTE, or RA 10931, provides free tuition and other school fees for qualified students in state universities and colleges, local universities and colleges, and state-run technical-vocational institutions.”

“RA 10931 also institutionalizes the Tertiary Education Subsidy and student loan programs to help students meet other education-related expenses.”

Inaasahan naman na dahil sa pag-amiyenda ay mapalalakas nito ang mga mekanismo at tulungan na tiyakin na mas maraming estudyanteng pinoy ang papasok at makokompleto ang tertiary education.

Sinasabing, mapalalawak ng bagong batas ang saklaw ng TES kabilang na ang subsidiya para sa internship o Related Learning Experience, professional licensure expenses, at allowance para sa mga estudyante na may kapansanan.

Pinapayagan nito ang one-year extension para makompleto ang programa sa ilalim ng justifiable circumstances.

“RA 12325 also introduces a pilot program to support disadvantaged students in priority programs at private higher education institutions and TVIs, upholding the complementarity between public and private education,” ayon sa ulat.

Ipinag-uutos din nito sa Unified Student Financial Assistance System for Tertiary Education Act (UnIFAST) Board na rebisahin at i-adjust ang halaga ng TES kada dalawang taon “to account for inflation and changing education costs.”

Sa ilalim ng bagong batas, “single learner reference code will be established to improve the targeting and monitoring of beneficiaries from secondary to tertiary education.”

Samantala, inatasan naman ang Commission on Higher Education at Technical Education and Skills Development Authority na magtatag ng pormal na komite na lulutas sa mga reklamo ng mga estudyante.

Ipinag-uutos din ng batas ang isang komprehensibong taunang report sa Kongreso ukol sa program outcomes, kabilang ang employment tracer studies at budget utilization. ( DARIS JOSE)